תיאופילה סילברינג - כדי שהזיכרון לא יאבד

תיאופילה סילברינג נולדה בעיר קרקוב שבדרום פולין, העיר השניה בגודלה במדינה אחרי עיר הבירה ורשה. ב-1925, שנת לידתה של תיאופילה, הייתה זו תקופת הרפובליקה הפולנית השניה, המדינה הפולנית העצמאית שהתקיימה בין שתי מלחמות העולם (1918-1939).

ב-1 בספטמבר 1939 פלשו לפולין ממערב כוחות גרמניים, אירוע שסימל את פרוץ מלחמת העולם השניה. ב-17 בספטמבר פלשו אליה ממזרח כוחות סובייטיים. הצבא הפולני, ובו גם חיילים יהודים רבים, לחם באומץ, אך ב-27 בספטמבר נפלה ורשה, ולמחרת היום נכנעה פולין. בהתאם לחוזה הנאצי-סובייטי ('הסכם ריבנטרופ-מולוטוב') חולקה פולין בין שתי המעצמות (ר' קישור למפה).

עד לשנת 1948 הושלם תהליך הפיכתה של פולין לרפובליקה עממית קומוניסטית, משטר שהחזיק מעמד יותר מ-40 שנה עד לנפילתו ב-1990 ולבחירתו של לך ואלנסה, מנהיג תנועת 'סולידריות', לנשיא פולין.

ההיסטוריה של יהדות פולין מתחילה כבר במאה ה-10 לספירה, עם המתיישבים היהודים הראשונים על גדות הנהר ויסלה. בתקופת מסע הצלב הראשון (1096-1099) חל גידול משמעותי, עקב בריחת יהודים רבים מן הפרעות בגרמניה מזרחה. מסוף ימי הביניים ועד לשואה הייתה קהילת פולין מן הקהילות היהודיות הגדולות באירופה ובעולם כולו. לפני מלחמת העולם השנייה חיו בפולין כ-3.3 מיליון יהודים, ורבים נוספים בתחומי 'פולין ההיסטורית' שבמזרח.